深刻理解VB的历史，有助于我们正确地认识VB，更合理地使用这项伟大的工具。

一、亲历曼哈顿计划，决心推广编程

美国达特茅斯（Darmouth）学院的院长John Kemeny参与了曼哈顿计划，担任程序员。他师从冯·诺依曼，也是爱因斯坦的助手。这不仅让他精通计算机，更明白计算机在该计划中的作用和影响力。

达特茅斯学院的数学教授Tom Kurtz则是计算机先驱约翰·图克（John Tukey）的学生。当他在普林斯顿大学的数学专业读研究生时，参加了加州大学洛杉矶分校的暑期课。在那里，他第一次计算机结缘，便产生了浓厚的兴趣。后来很快学会编程，也深知计算机对人类的影响。

1944年，第一台电子计算机MARK I问世。紧接着，第二台电子计算机ENIAC在1946年亮相。这让Kemeny和Kurtz意识到，电子计算机不会止步，计算机在推动教学和科研的发展中，具有巨大的潜力，于是决心教授学生编程。

二、Fortran教不会，徒手DIY新语言

大规模集成电路前的计算机，几乎都是大型机，造价昂贵，主要服务于科学研究。上世纪60年初，达特茅斯学院数学系就添置了一台LGP-30计算机，以便实施科研任务。这是一种相对便宜且功能一般的机器，仅有30K的RAM。但这足以让Kemeny实施他的计算机教学实验。

1956年，专为科学计算研发的Fortran（Formula Translation）语言，一经发布便获得科学界好评。到1960年，Fortran的应用已很成熟，身为数学教授的Kemeny和Kurtz自然想到了，用该语言进行教学。但是他们忽略了自己懂计算机编程的背景，以为教和学都很Easy。临阵时，学生们一脸脸的懵让他们傻眼了。这才意识到，虽然Fortran简单，但毕竟不是所有人都是科学家，也并非所有人都能掌握。Fortran能否再简单呢？让学心理学的，学哲学的，学文学的都可了解计算机呢？

说干就干，到1962年，DOPE（达特茅斯超简化编程实验）诞生了，这是一项专为教学而准备的语言试验。在DOPE中，每一行代码由行号、操作和参数组成。受限于硬件条件（30K的RAM）, Kemeny将运算符都简化为1个字母，无分隔符，每行只执行1个简单的运算，参数列表具有固定长度。没有字符串，剥夺了数据类型（所有变量都为浮点数，打印时有小数点就是浮点数，没有就不是），使用「T」跳转到特定行号，行号是一个隐式数字（1到99），按代码块处理循环等。

DOPE在今天的程序员看来显得不可思议，很多做法不够专业，几乎没什么价值。但它向学生解释什么是计算机，如何运作的已经足够了。更重要的是，它验证了Kemeny的想法，为后来Kurtz继续开发BASIC提供了基础。

三、BASIC诞生，开启探索魔盒

1964年5月，在达特茅斯学院学院报告大厅的地下室里，由Kemeny、Kurtz和其学生一起研发的新语言诞生了。它就是BASIC，全称为初学者通用符号指令代码（Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code）。它借鉴了Fortran 66和Algol60语言特点，设计为让普通人也能掌握的编程语言。这在科学家和工程师当道的大型机年代，引起了巨大的反响。

通过达特茅斯学院的大型机，利用分时系统在校园里建起了互动的计算机环境，教师、学生，甚至附近的中学都可以访问。BASIC开启了计算机领域的全方位探索，足球、星际旅行等游戏，社会、人文科学，计算机约会等，显示出了个人市场的强大生命力。

BASIC真正伟大之处，在于Kemeny和Kurtz明知他们开启了什么样的魔盒，却仍然不取分文地将之公之于众，其胸怀远胜于Unix的持权方。借着BASIC注入的热情，在全球范围内很快就掀起了计算机世界的工业革命。1970年左右，Apple、IBM等各大厂商，纷纷在自家计算机上推出BASIC。

四、BASIC既当爹又当妈

随着数字设备公司（DEC）的PDP（Power Distribution Plan）计算机生产线风靡世界，连Fortran都学不会的人都开始加入购买队伍，计算机的个人市场开始崭露头角。为了吸引更多卖家，DEC取消了BASIC的编译执行机制，转而采用解释执行，开启了BASIC编译和解释执行的双重格局。

当时大型机和小型机上已有Unix操作系统，微机上却没有。一方面没有需求，另一方也没有装载能力。微机仅需能从ROM中读取的监视程序（Monitor），用于BIOS初始化屏幕、键盘、软驱和打印机。恰巧BASIC可以直接操作BIOS，还可以跨过BIOS直接操作硬件，这在游戏领域里大受欢迎，成为绝对的主宰。用BASIC编写的星际旅行长期占据着DEC主机的内存和CPU。

因此在早期的个人计算机上，BASIC既充当着简易操作系统，又是游戏编制的不二之选，这为BASIC的广泛应用奠定了坚实的基础。为各大厂商的计算机编写BASIC解释器，便成了很迫切的任务，微软早期就干这活起家。

五、CP/M开创微机系统标准

1971年，日本人认为计算机市场会像晶体管收音机那样，但是发明晶体管的美国人还没发明出微处理器。于是给Intel投资，用来制造4位处理器。很快世上首块微处理器芯片4004诞生了，但是在大型机和小型机当道的当时，并没有惊起波澜。因为4位处理器，不足以用户编写他们热爱的星际旅行。

无奈之下，Intel开始大甩卖，甚至打出了25美元卖一台微机的广告。正是这条广告在加里·基尔代尔眼里，发生了化学反应。基尔代尔曾是IBM的程序员，操弄着价值300万美元的IBM360.但当他看到微处理器时，毅然选择离开， 转而研究Intel4004。

基尔代尔决定用4004为父亲研发一款导航计算器，但很快就发现4004的指令集不够用，于是与Intel公司取得联系。Intel公司对其开发的应用很感兴趣，便在1973年邀请基尔代尔参观，并将最新研发的8位芯片8008交给他研发。几个月后，PL/M语言诞生了，并在DEC公司的TOP-10主机上，成功开发出了微机控制程序CP/M，从此Intel芯片上有了自己的通用控制调试程序。

CP/M将操作系统分为上中下三层结构。上层为控制台命令处理程序，处理类似于复制、粘贴和新建这样的命令。中层为磁盘操作系统，实现对磁盘文件的自动存取。下层为BIOS，处理基本输入输出。CP/M的创新，让其迅速成为Intel芯片的标准操作系统，在该系统上奔跑的应用软件有数千种之多。不仅让Intel站稳微处理器龙头地位，更让CP/M的结构体系成为PC操作系统的事实标准。

六、BASIC牵线，比尔.盖茨掘首金

1974年Intel推出8位芯片8080，真正的微型计算机才成为可能。1975年，MITS电脑公司推出了该芯片的首台个人电脑Altair8800，其搭载的正是CP/M。比尔.盖茨和保罗.艾伦，洞察到了个人PC市场的巨大潜力，决定为Altair8800开发BASIC解释器。最终卖给MITS公司，创立了微软。

1978年，Intel推出第1块16位芯片8086，SCP公司决定开发该芯片的个人电脑，但CP/M迟迟未升级到16位，于是决定自己开发16位的操作系统。Tim Paterson闪亮登场，他不仅充分借鉴CP/M的结构体系，甚至连用户界面和编程接口都一样，还引入了微软BASIC解释器的FAT文件系统。1980年8月，仅仅4个月，QDOS就诞生了。意为简易的操作系统（Quick and Dirty Operating System）,可完美运行CP/M上的程序。

1980年10月，IBM决定推出基于Intel8086芯片的PC，于是找到基尔代尔创立的Digital Research公司，想要CP/M系统。但基尔代尔忙于销售火爆的8位CP/M，完全未顾及到这单生意，就这样拱手将机会让给了微软。

当时IBM还不知道QDOS，但比尔盖茨却因为BASIC，知道SCP公司正在研发的QDOS。当IBM寻求系统无果之后，想起了做BASIC解释器的微软，于是让微软提供操作系统。比尔.盖茨迅速以2.5万美元的代价，从SCP获得了QDOS的使用许可，做成了这单生意。就这样，在BASIC的穿针引线下，微软终于靠上了IBM这棵大树。

七、背靠IBM，紧握游戏生态，微软终成巨头

到1981年7月，微软对IBM PC的设计已经非常了解，决定不再使用QDOS的许可模式，而是又花了5万左右将QDOS买了下来，同时也挖走了Tim Paterson。微软将其更名为MS DOS，意为磁盘操作系统（Disk Operating System）。

1981年8月，IBM正式推出个人PC品牌IBM PC，在其ROM中固化了微软的BASIC解释器，系统使用MS DOS1.14版。

1983年，BIM又推出配备了磁盘的IBM PC/XT，使用MS DOS2.0。微软针对PC开发出了首个BASIC编译器版本，也即IBM BASIC1.0。虽然只支持64K程序，但足够开发星际旅行游戏。至此，在小型机上的星际旅行，终于可搬到个人PC上了。这为IBMPC吸引了大量购买者。这促使IBM在1984年里就推出了下一代个人电脑IBM PC/AT，使用MS DOS3.0。

1985年，借鉴Turbo Pascal的思想，微软为BASIC创建了鼠标驱动环境。但遭到IBM的拒绝，微软不得不将其更名为QuickBASIC2.0，暗示为IBM BASIC1.0的后继。在1987年重新包装后，更名为ProfessionalBASIC。该版本已具有64K程序空间和64K数据空间，星际旅行的最新版也可搬家了。

1989年，MS DOS4.0开始支持鼠标和图形界面。微软开始与IBM合作研发OS/2，为放弃DOS做准备。到1991年，MS DOS5.0内置QBASIC编程环境，成为最后1版独立的DOS产品。

1991年，1个全鼠标驱动的BASIC诞生了，它就是VisualBasic1.0。虽然这个版本不能与数据库打交道，但它支持星际旅行的图形化开发。随着Windows3.0的发布，大获成功，微软也最终与OS/2分道扬镳。 再后面的事（可参考《早判了，VB已死，但我说话了么？ 》中VB的历史），几乎人尽皆知。

八、BASIC给人的启示

与BASIC一脉相承的VB，吸收了计算机发展史上，数种优秀开发语言的优点，最终落脚于服务普通大众。因为心胸开阔的Kemeny和Kurtz深知，人才是计算机的灵魂和归宿，普通大众才能赋予计算机无限可能。BASIC的历史脉络，也告诉后继的使用者，简单里有深厚的哲学，抓住得住时机，才有自己的时代。

不必苛责VB什么，找到合适的位置，这是BASIC立足于教育，带给我们的启示。诚如Kemeny所说，关键要看用户能否意识到哪些是计算机可以做的，哪些是计算机不能做的。但很肯定，它能给企业和大部分私人生活带来影响。